久遠流転の大典

「我々は千年の誓いを心に刻み、水都の基礎を守る。」 「蜜のように魅惑的な罪がもたらした束縛を忘れるな、」 「我々が負う足枷のような重い責任も忘れるな、」 「神の、我々に対する蜜のように甘い恩賞と信頼を意味する。」 「我々は水色の災禍を防ぎ止める盾であり、決壊口の防衛線である。」 最初の監視者は、いつも新たな加入者を連れて厳かに誓う。 そう、誰もこんな生活は選びたくないが、何事にも代価がある。 我々はかつて暴力の喜びに屈し、あるいは貪欲に駆り立てられていた。 これは正義の報償であり、最後の救いでもある。 ここには日差しも家族もないが、少なくとも喜びがある。 時には、彼らが果たして自分と共に誓いの言葉を述べたのか、 それとも彼らにとっては少しも意味のない音をやむなく発したに過ぎないのかと疑うことはあっても、 やはり心から期待しているのは、神が重責を託した時の狂喜が、 彼の味気なく何の希望もないことが決められている未来を照らし、 その「兄弟姉妹」すべての行く先を照らし、残された命に意味を与えること。 これは監視者たちに何代も伝わる教えとなり、流れる水の如く絶えることはない。 もし滅亡の前兆が訪れても、洪水がすべてを洗い清めるからだ。 我々は使命と幸福を心に抱いて戦うだろう、まさに神が我々を心に抱くように。 私の使命はすでに果たした。神の恩恵と使命は頼んだぞ。 最初の監視者が不思議な光を放つ鉱脈に埋葬されたのは、 そこが一番明るかったからである。何年も影の中で生活した男は、 いつか見た光を胸に抱いて、決壊口近くの地下で静かに眠っている。 最後にすべてを洗い清める洪水は、決壊口からは噴き出さない。 運命は栄誉ある死を果たす機会をなかなか賜らない。 か細い水流が盗人のようにこっそりと隠修会を侵蝕している。 その行列に加わるしかない者、水の下で暮らす者はますます増えているが、 誓いを立て、誓いの意味を理解し、教諭書の教えを知るものは少なくなっている。 歳月が過ぎ、雄壮にして薄暗く不気味な要塞が海底から上昇してくる頃には、 かつて監視者を、神の恩寵を担う者を自任していた最後の修道士—— その墓所の在処を知る者はいなくなっていた。 相対的にここはまだ恵まれているほうで、 別の閉じられた決壊口は、数年後に企みを抱く者に見つかった。