カーンルイア

君とは書物に記されている英雄たちの伝記について語り合えるかもしれないな。カーンルイア英雄王の物語を聞いたことは？

普段のガイアはかなり饒舌な人だが、自身の過去に関することになると、口を固く閉ざしてしまう。 たとえそれが、大団長の命令であっても、彼は詳しく話そうとせず、当たり障りのない言葉で、自分の身の上を説明した。 「あれは十数年前、ある夏の日の午後。俺は父に連れられ、アカツキワイナリーの前を通りかかった」 「『ブドウジュースを買ってくる』そう言ったのを覚えている。しかし父は行ったきり、二度と帰ってこなかった」 「クリプス様が助けてくれなかったら、あの嵐の夜に、俺はもう死んでいたかもな」 理にかなった説明に聞こえるが、それは真実を隠すための嘘だ。 あの午後にあった本当の出来事を、ガイアは誰にも教えたことがない—— 「これはお前のチャンスだ。お前は我々の最後の希望だ」 父親が彼の薄い肩を強く掴んでいる。その目は、彼を通り抜け遥か遠い先を見ていた。 地平線の果てに、親子の故郷カーンルイアがある。 ガイアは、あの憎しみと期待が混ざった眼差しを忘れることはない。

ガイア·アルベリヒが「神の目」を手に入れたあの夜、モンドの空から大雨が降っていた。 この日の午後、クリプス·ラグヴィンドが無理やり邪な力を使用し、結局「邪眼」の反動に襲われた。父を苦しみから解放しようと、ディルック·ラグヴィンドは自らの手で父にとどめを刺した。 養子であるガイアは隣で見ていただけであった。養子の彼は親子の惨劇に溶け込めなかった。 あの夜、クリプスを弔うようにモンドの空から大雨が降っていた。 ガイアには人に知られていない一面がある——彼はカーンルイアがモンドに送り込んだスパイであった。この使命を果たすために、生みの父はガイアを異国に見捨てた。当時のガイアを引き取ったのはクリプスとモンドであった。 カーンルイアとモンドが戦争になったら、どっちにつく？自分を見捨てた生みの父と自分を引き取ってくれた養父、どっちを助ける？ 長い間、ガイアはこの答えのない問題で苦しんでいた。本音を言わない彼にとって、忠誠と使命、真心と幸福は同時に手に入れない。 だがクリプスの死がこのバランスを崩した。苦しみから解放されたと同時にガイアは自分の利己的な気持ちを恥と思った。養子であった彼はクリプスを救うべきであったが、彼は間に合わなかった。義兄弟として彼はディルックと共に苦しみを分かち合うはずであったのに、彼はただ後ろに隠れて古い陰謀を考えていた。 罪悪感に追われて、ガイアはディルックの部屋のドアを叩いた。土砂降りの雨が嘘の匂いを洗い流し、ガイアの秘密は暴かれた。 ディルックが憤るのをガイアはもう予想した。兄弟二人が剣を抜き相手に向けた。嘘つきの報いだと、ガイアは心に思っていた。 だが戦いが始まると、ガイアは初めて身体中に迸る凄まじい元素力を感じた。今までディルックの影響で彼はずっと自分の実力を隠していた。全力を出して自分の兄と向き合ったのは今回で初めてであった。 冷たくて、脆い元素の力が剣先を経由しディルックの炎へと。赤と青の力がぶつかり、凄まじい嵐を形成した。そしてガイアの「神の目」はこの時に誕生した。 あの日から、ガイアと彼の義兄弟の間に少し変化が起こった。だが彼は一切口にしない、自分の「神の目」の由来を教えないように。 たとえそれが全力の一戦の記念、家族に本音を語った結果でも、ガイアはそれを自分への警告としか思っていない。そして嘘の重みを背負いながら生きていくと。

カーンルイア？ほお～いろいろ知ってるな。カーンルイアの栄光はとっくに消えているよ。今残っているものは全員罪人だ。あいつらのことを気にする必要なんてないだろう。

アルベドの「錬金術」は、テイワットの七国に存在するどの技術とも異なっている。 彼が師匠から受け継いだものは、七国とはまた別の国——「カーンルイア」に由来するものだ。 カーンルイアは地底奥深くに隠された国であり、そこには動物がめったにいない。そのため、その地の「錬金術」は「生命の創造」に重きを置かれていた。 命を育てる術、「黒土の術」。 幼いアルベドは師匠のメモからそれを理解した。 また「黒土」のもう一つ上の存在が「白亜」である。これについては、師匠が過去に口にしたことがあった。 「白亜は無垢なる土であり、原始の人々の材料である」と。 今のアルベドは、あの頃よりも錬金術の理解を深めており、知識も過去のものとは比べ物にならない。 「黒土が白亜を産む」 彼はこの一言に込められた意味を完全に理解していた。 言葉で言い表せない神秘は、師匠との思い出に固く結びついている。 師匠は母ではない、だがアルベドの命は間違いなく師匠から生まれたものであった。 「はぁ、ボクの思い込みじゃなければいいのだが。両親が子供に求める『世界の意義』は…きっと幸せな暮らしのことなのだろう」 アルベドは、たまにそう考えるのであった。

五百年前、私がカーンルイアに着いた時、無想刃狭間を彷彿させる凄惨な焦土を目撃しました。それは、炎神の怒りだと…しかし今になって、その人物に会う機会があろうとは思いませんでした。もしよろしければ、紹介していただけませんか？広々とした場所で、「武人」同士でぜひ武の心得を語り合いたいものです。

スネージナヤのファトゥス第六位、その称号は「散兵」。 この名は最初から彼に与えられたものではなく、使われるまでに百年以上の空白があった。 稲妻から離れた後、彼は「傾奇者」の名を捨て、再び名を持たない状態へと戻った。「道化」が彼を見つけるまで、彼は名を持つことなど望んでいなかった。 そもそも人形といい、傾奇者といい、どれも人々が彼に付けた称号に過ぎない。人と共に生きていくことをやめた以上、そのような意味のない名を気にする必要はなかった。 それでも、かの狂宴に興味を抱かせるよう「道化」は彼を説得した。そして、共にスネージナヤまで長旅をし、ファデュイのため尽くすようにしたのだ。 スネージナヤ本土で、とある見知らぬ人物が彼を招待した。その人物は自身を「博士」と名乗ると、彼の到着に大いなる歓迎の意を示した。同時に自身の実験における重要な参照対象として、彼を偉大な研究に参加するよう誘った。 「人形」の技術は元を辿ればカーンルイアから生まれたものだ。雷神の造物である彼はその特殊さがより際立っていた。「博士」はこの分野において大層な興味を持っており、彼をモデルに数十年も絶えず研究を重ねることでようやく、「断片」を制作する礎となる技術を手に入れた。 そして、その見返りとして「博士」は彼の体に隠された封印を解いたのである。それによって、彼の能力は下位のファトゥスと戦えるほどにまで飛躍した。 だがこの時になっても、彼は依然として名を求めなかった。同僚たちは終始彼のことを人形と呼び、彼も自分をそのように定義して、死を恐れず、消耗し切ることのない人形だと固く信じた。 女皇の命令のもと彼は部隊を率いてアビスへと向かい、長い年月をかけてそこを探索した。探索中、幾度も負傷しては「博士」に修復され、その負傷の中で強くなり、またより強い敵に遭遇しては負傷をした。 その後、彼はアビス探索の成果をスネージナヤへと持ち帰り、第六位の座を授かることになる。その使命もアビスの探索から命があったら即座に動けるよう待機するものへと変わり、ファデュイが各国で秘密行動する際の支援を行うものになった。 その時になってようやく、彼は自分がその名に相応しい存在だと思うようになったのだ、そう即ち——「散兵」であると。

「道化」はカーンルイアの遺民さ——それ以外について、僕は彼をほとんど知らないし、彼と親しく交流したこともない。でも、彼は僕に対して何か考えがあったようで、前に重要な任務をいくつもくれた…「アビス」へ向かうことも含めてね。

「蛇の七変」は極悪騎士がスカークに伝授した小技である。 これは元々、カーンルイアの深秘院が開発した「混沌の浸透」という名前の魔法で、地上にいる元素力の使用者を嘲るために使われていた。これを使えば、術士たちはアビスの力を利用して、元素力に似た変化を起こすことができる。その原理は、アビスが現実に浸透するように、特定の性質を持つ負の圧力を作り出し、元素力の流れを引き寄せる、というものだった。 カーンルイアはこの魔法を舞台装置として、公演やパレードでのみ使用していた。 極悪騎は元々武人であり、こういったトリックに精通していたわけではなかった。しかし、アビスの力に対する理解を深めるにつれ、彼はこの技術をいとも簡単に物にしてしまった。一般人であれば、一種類の元素変化を習得し、ショーに取り入れるまでに数ヶ月を要するが、極悪騎は初めての試みで七種類の元素変化を自在に使いこなせた。 彼はこのトリックをスカークに伝授した。だがそれは、スカークが生活に困窮した時、街中でこのトリックを披露して日銭を稼げるようにするためではない。地上の七国でアビスの技を披露するなど、自らトラブルを招くようなものだ。 「俺の故郷では、七元素の秩序を常としている。もし己の力を隠したいのなら、この手品まがいの技をカモフラージュに使うがいい。」

師匠はアビスの力の使い方を教えてくれた。そして私は、カーンルイアの残された研究資料から、それを一般的な元素力に擬態させる方法を見つけた。結果からすれば、お前と私は神の目を頼らずに元素力を扱える。すなわち、我々の願いは神の承諾を得る必要がないということだ。

師匠は、カーンルイアの正統な黒蛇剣術を学んでいたそうだ。だが私に教える頃には、本来ない技がいくつも加えられていた。武芸とはそういうものだ。新たな要素を取り入れて融合させ、そして上達していく。そうすることで己を磨けるのだ。

「ドゥリン」の物語を、知っているだろうか。 冒険者協会は、現地視察とモンドに伝わる歴史的資料の研究を通じて、この質問に対して詳しい答えを提示できるようになっている。数百年前、カーンルイアの災いが起きた時、ドゥリンという悪龍が多くのアビスの魔物と共にモンドを襲撃した。悪龍は存在自体が災厄であり、息吹一つで大地を不毛の地へと変えてしまった。風神バルバトスの眷属トワリンは、風神の導きのもと、ドゥリンと雪山の上空で死闘を繰り広げ、最終的にドゥリンの喉を引き裂いた。しかし、トワリンもまた、それによって長らく悪龍の毒の血に侵されることとなった… 一言で言えば、それは悲惨な物語なのだ。 しかし、災厄が終わって間もない頃、モンド城の吟遊詩人たちの間で、次のような詩が唄われ始めた—— お母さん、お母さん。言った通りにここへ来て、僕の思う「美しさ」をみんなに見せてあげたよ。 ここのお花はいい匂い。風もすっごく優しいんだ。風に向かって駆けだすと、花々はもっと綺麗に咲く。 ちょうちょも周りでひらひらと、美しいねって褒めてくれるみたいだった。でもね、僕が手を伸ばすと、みんなぱっと逃げちゃうんだ。 ところがそこへ綺麗な龍が、僕に近づいてきてくれた。一緒に踊らない？って誘うみたいに！ 僕、その誘いを受け入れて、一緒に回り始めたんだ。花びらが風に舞い上がって、僕らのダンスを飾ったよ。 お母さん、お母さん。僕、新しい友達ができたのかな？ …奇怪なことに、何者かの指示を受けて、騎士団はすぐにこの詩が載っていた詩集を突き止めると、詩集の名を抹消し、禁書に指定した。 当時の民衆は、なぜ騎士団がそのような行動に出たのかわからなかった。しかし、もしドゥリンの物語に強い興味を抱いて、調査を続けた者がいれば、とある錬金術師の残した実験記録からこんな情報を得られたかもしれない。ドゥリンの意識は天の外から来たものであり、錬金術によってあの悪龍の体と融合したと思われるのだ。アビスの力に侵された彼の認知は普通の生物とは大きく異なっており、そのために彼は最期まで災いの化身となる運命から逃れられず、目の前の残酷な光景を理解することさえできなかったのかもしれない… つまり、件の詩は、ドゥリンの目線から見た「ドゥリンの物語」だったと考えられるのである。 これらすべてを偶然知った一人の魔女は、堪えきれず遺憾の意を示した——もし「ドゥリン」の魂がアビスの呪いから逃れられたなら、トワリンと本当に友達になれていたなら…この物語の結末は違うものになっていたのではないだろうか？ そんなやるせない思いを昇華するように、魔女は新たな物語を書き始めた。その主人公の名は——「ドゥリン」。

一度だけ会ったことがあるが…そうか——カーンルイアの騎士、「天柱騎士」スラーイン…彼もまた、自ら選んだ道を進んだんだな。

ええ、モナとバービーは未だにあんな理由で会わずに、手紙だけでやり取りしてるの？まあ…理解はできるわ。あたしもレインドットが二十歳になるまでは、本人に会ったことがなかったもの。いつもアリスが、カーンルイア人は表に出るのが不都合だからって言って、手紙を届けてくれたわ。

ええ、モナとバービーは未だにあんな理由で会わずに、手紙だけでやり取りしてるの？まあ…理解はできるわ。あたしもレインドットが二十歳になるまでは、本人に会ったことがなかったもの。いつもアリスが、カーンルイア人は表に出るのが不都合だからって言って、手紙を届けてくれたわ。