仙霊

申鶴ストーリー キャラクターストーリー3

璃月の民間に伝わる逸話の中に、名も無き者が仙人に拾われ、指南を受けることで高みへ登って行く…という仙人との縁を描いた物語が数多く存在する。 しかし、申鶴が弟子入りをした背景はそうではない。むしろ、苦しみを伴うものであった。 彼女が五歳の時、母が病気で亡くなった。妻を心から愛していた父は、その痛みに耐えることができなかった。 時が経つにつれ、その痛みは怨嗟へと変わり、狂気に陥った父は旅に出る。 彼は亡くなった妻を蘇らせる方術を求め、夜も眠らずに、一年間休むことなくそのすべを探し歩いた。 彼が幼い申鶴のもとに帰ってきた時、その顔には狂喜が浮かんでいた。 父が見つけたのは、「命の引換」と呼ばれる神秘に満ちた方術。 その方術で召喚できる「仙霊」に生贄を捧げることで、亡くなった人間が蘇るという。 この時の申鶴はただ喜ぶだけで、これから起こる悲劇に気付いていなかった。無理もない、彼女は普通の子供なのだ…長い間、不在だった父がようやく帰ってきたのであれば、それも当然の反応だろう。 彼は裏山の洞窟に贈り物を用意したと言い、申鶴をそこへ連れて行った。 その後の出来事を、申鶴は今も忘れられない—— 辿り着いた洞窟には、父が召喚した不気味な黒い「仙霊」がいた。その血走った眼に映るのは、生命力に満ちた申鶴の命のみ。 申鶴は目を見張った。それがどこから来て、この家から何を奪おうとしているのか全く想像ができなかった。 人は危険な状況に陥ると鈍くなるものだ。幼い申鶴も同様に、ある一つのことしか考えられなくなっていた。 彼女を飲み込もうとする魔物を前に、申鶴はただ生き延びることだけを考えた。 彼女は母の魔除けの短剣を握りしめ、震えながら意を決し、黒い「仙霊」に刃先を向けた… 数日後、とある仙人が残留する邪な気配を辿り洞窟を訪れた。そこにいたのは何日も飲み食いせず、満身創痍となった少女。 仙人は、彼女の不幸な運命を憐れんだ。ただ同時に、申鶴が恐ろしい魔物と渡り合ったことを知り、その才に可能性を見出した。仙人は彼女の傷を癒やし、方術の手ほどきをした。 そして、今の申鶴へと成長していったのである。

ニコストーリー 神の目

人々は常に「神」を必要とする。祈りが聞き届けられること、そして誰かが自身の代わりに重荷を背負ってくれることを切望しているからだ。 天の使いが消えた後、地上は様々な姿の「魔神」たちに引き継がれた。彼らが手招くだけで、絶望した人々は追随し、集まった。彼らが少しばかり約束を交わすだけで、人々は舞い上がり、歓声を上げた。彼らが少しばかり奇跡を見せただけで、追随者たちはありがたがって、深い感謝を捧げた。 「今の人類は大変ね。」 ニコは人々から離れ、心の中で思った。かつての「お姉様」たちは、今の様々な姿をした魔神たちよりも、ずっと神聖で美しかった。魔神の中にも、容姿端麗な者はいるが… 足元をぐるぐると回るかつての「お姉様」を見て、ニコは思わず心の中でため息をついた。仙霊となった「お姉様」は、いまのニコの姿があまりにも人間に近いため、ニコを宝箱に導こうとしているのだった。 ニコはまた、水面に映る自分の顔を見た。どんなに表情を作ろうとも、厳かな雰囲気は微塵も出せそうになかった。 「天の使い」は世界から身を引いたが、それでも人々は常に神を必要としている。 その後、随分と長い時間が経ち——世界の変化に敏感なニコは、わずかな「規則」の変化に気がついた。 「神の目」という名の授かり物、人間だけが歩むことのできる偉大な旅路——ニコは心を動かされた。ニコは「神の目」の原理を理解しており、この道が行き着く最終的な結末も知っていた。それでも彼女は、これほど人間に近い状態にある自分が、一筋の視線を勝ち取れるかどうかを知りたかったのだ。結末など、彼女にとって些末な問題だった。光から生まれた意識は、たとえ俗世に堕ちたとしても、常に再び光へと這い上がろうとするものなのだ。 ニコはあらゆる方法を試したが、いっこうに天空に認められることはなかった。数千年もの間、口に出せない言葉ばかりが、渇望の風船を破裂させるのに十分なほどあふれ返ったが——彼女はただひたすら、無視され続けた。 彼女は失望してナタへと流れつき、まだ言葉で英知を語ることのできる唯一の同胞を見つけ出した。 「『天の使い』は計画と秩序から排除されてしまったわ。これからも、貴方は無視され続けるだけ…」 「…つまり、必死に人間社会に溶け込めばいい、という事ね。」 繋がりがないなら、繋がりを作ればいい。自分が計画に含まれていないなら、自分の影を計画の隅々にまで潜り込ませればいい。 彼女は遠くから様子を伺うことをやめた。まず、彫刻の依頼を受けてその報酬を宝箱に入れた。そして、道に迷った人々を黙って——ちゃっかり彼らに道草を食わせて宝箱を見つけさせるのは忘れなかったが——導いた。そしてさらに、彼女は迷える学者にこっそりヒントを与えることもあった… ニコがついに神の目を得た時、彼女は別に大きな事件を解決していたわけでは無かった。しかし、彼女がとある老人を助け終えた後、ついに天空は彼女のもたらす影響をこれ以上無視できなくなった。日々の積み重ねが、ようやく実を結んだのである。 人々は常に「神」を必要とする。しかしそれは逆も同じで、天の使いにとって、無視され、必要とされなくなることは、世にも恐ろしいことなのだ。 ニコは自分の神の目を眼の前に掲げて、天空の島の輪郭を覆った。 あたしの創造主よ—— 「——やっとあたしを人間だと認めてくれたのね。これからは、あたしを赦して、もっと大切にしてちょうだい。あたしも、もう少し自由気ままに生きることにするから。」