鳴神大社

八重神子ストーリー キャラクター詳細

鳴神大社を司る大巫女であり、白辰の血筋を継ぐ者。「永遠」の眷属であり、その友人…そして、娯楽小説出版社「八重堂」の恐るべき編集長でもある… 八重神子の肩書きは、彼女の性情と同じように予測しがたいものだ。 様々な目的から、神子の「本性」を探ろうとする者がいる。その数は、天領奉行府から「八重堂」の入り口まで並ぶほど。しかし、過去に成功した者はほぼいない。 なぜなら、神子は意図的に何かを隠そうとしたことなど、一度もないからだ。千の相と百の変化は、ただの気まぐれに過ぎず、お題のない謎かけなど端から成立しない。 だから、これだけ覚えておけばいい——彼女は、永遠に「英知と美貌を兼ね備えた八重神子様」であることを。

八重神子ストーリー キャラクターストーリー5

稲妻の刀剣は古来より世に知られており、「雷電五箇伝」は国にとっても重要なものである。 だが、わずか数年のうちに五つの伝承はそのほとんどが失われた。 無数の有力者がその陰謀に巻き込まれ、関与した一族は皆、責任を負って追放された。 この一件により社奉行の神里家でさえ、部下の監督不行き届きで責任を問われることとなった。 だが、将軍が最終的な判断を下す前に、長いこと政事に関与してこなかった宮司様が突如将軍に進言した。これにより、嵐の中にいた神里家は救われたのである。 神里家は大きな被害を受けたものの、免職だけは避けることができた。 それから数年に渡り、巷では宮司のその行動について、様々な憶測が飛び交った—— ある説では、社奉行は鳴神大社と親密な関係にあり、此度の行動は自らに忠誠な代弁者を増やすためだと言われた。 ——しかし、鳴神大社は元より一派を築いており、ましてや日常的に宮司が政事に関与することはない。社奉行を助けても見返りは少なく、賢明な選択とは言えないだろう。 また、ある説ではこう言われている。宮司も当然不審に思ったが、巻き込まれた者があまりにも多かったのが原因ではないかと。社奉行にまで影響が及べば、稲妻の情勢が揺らいでしまうと考えたのだろう。 ——ぱっと見、理にかなった憶測のようにも思えるが、よく考えればそうではないことが分かる。権力を持った一族の栄枯盛衰は世の常。たとえ神里家が力を失ったとしても、新たな主が社奉行に就く、ただそれだけのことだ。 その他にも、嵐が収まった後に神子が当時の神里家当主と密談していたという話がある。 ——しかし、老齢で深い傷を負った神里家当主など、まさに風前の灯火。大局を左右するほどの力が、どこにあると言うのだろうか。 そうして、それら憶測が真相を暴くことはなかった。 だが、人々は知らない。当時、神子から送られた言伝が、さながら家訓の如く神里家に残されていることを。 「神里家が此度の件において生き残れたのは、将軍の寛大さゆえのこと。これから先、決して将軍の恩義を忘れるでない。」 この言葉は因縁の種となり、社奉行の未来を位置づけることとなった。 この先、稲妻に嵐が訪れたとしても、社奉行神里家は受けた恩義を忘れず、「将軍」の永遠へ至る道を守るだろう。 それは盤上において、宮司が打った悔いなき一手であった。

八重神子ストーリー 「鎮火の儀」

「鎮火の儀」はかつて、天領奉行が中心となって鳴神大社で行われていたものである。これから先の一年の加護と火難除けを祈願するための定例行事だ。 稲妻の家屋は多くが木造であるため、些細な火の不始末が不幸を招くことになる。 天領奉行は将軍の命により消火隊を設立し、鳴神大社に「鎮火の儀」を執り行ってもらって、民衆の憂いを取り除いた。 その数百年後、火の用心は次第と人々の心に根付き、大火は起こらなくなった。しかし、それでも年に一度行われる「鎮火の儀」は残り続けた。 巫女たちが舞を踊り、民衆がモラを納める…奉納されたモラは、天領奉行が四、神社が六の割合で分配された。 八重神子が「八重堂」の設立を考えていた頃のこと、資金不足に悩まされていたことがある。それを解決すべく、神社で行われている行事を見直した結果、古くから伝わる「鎮火の儀」に目を付けた。 「せっせと働いておるのは鳴神大社じゃというのに、なにゆえ天領奉行にも分け前をやる必要があるんじゃ？ それに、集まった金銭もすべて九条のじじいの懐に入り、消火隊は年末の特別給与すら出ないではないか。」 こうして、その年の「鎮火の儀」は巫女の舞ではなく、活気あふれる娯楽小説の募集大会に変更された。 その際、大会の運営や作品の出版を担う「八重堂」も、「鎮火の儀」の経費で無事設立されている。 出版した本の収入は、当然ながらすべて神社の懐に入った。 「火災が頻繁に起こらなくなった今でも、奉納金は年々増えておる。此度の改変は民の財を無駄にするのを防ぎ、生活に支障をきたさないようにするためのものじゃ。 それに起源を遡れば、詩文や書画はもとより娯楽の一種——よもや汝ら、妾より祭礼に詳しいと言うつもりではあるまいな？」 突如訪ねてきた九条孝行を前に、八重神子はそう言い放った。 天領奉行様はやむを得ず部下と共に、暗い面持ちで影向山を下りたという。 しかし、彼らは知らない——自分たちが神社から出た次の瞬間、背後で真剣な顔をしていたはずの神子様が、注釈の途中まで入った原稿を奉納箱から取り出したことを。

鹿野院平蔵ストーリー 武道会優勝メダル

平蔵の考えでは、探偵は頭を使って相手の防御を崩すものである。 常に武力で悪人を裁くとなると、どうしても劣勢に陥る場合があるからだ。そのため、平蔵は日々の仕事の中で、できるだけそれを避けてきた。 そのような背景もあり、奉行所に入った当初の彼の評価は、貧弱な「頭脳派」というものであった。 しかし、奉行所内で行われた自由武道会で、彼は大勢の同僚に痛い目を遭わせることになる。 この自由武道会とは、階級や流派、武器に制限はなく、あらゆる手段で相手を幅五十歩の台から出すことで勝者となる。 「頭脳派」の平蔵は、神の目を使わないだけでなく、武器も持たず、素手で決勝戦に臨んで周囲を驚かせた。 決勝戦の観戦に来ていた将領·九条裟羅は、試合が始まってすぐにその勝敗を見抜いた。 「鹿野院同心の動きは機敏で、その拳はいかなる武器よりも勝る。近接戦闘で彼に対抗するのは困難だ。彼に勝てるのは、熟練した弓の使い手のみだろう。」 結果、鹿野院は相手の左肋骨に十七発も拳を打ち込み、勝者となった。なお、平蔵は刀で髪を少し切り落とされただけである。 しかし、平蔵の優勝が決まろうとしたその時、九条裟羅が自ら台に上がり、横の棚から弓と矢を手に取ると彼に勝負を挑んだ。 会場は騒然とした！大会に参加するのはどちらかというと下っ端の同心たちばかりで、まさか将領が自ら参加するとは誰も想像していなかったのだ。 平蔵は目を細め、九条裟羅を見つめた。元々この大会に参加したのは、腕試しをするのが目的で、知恵だけでは解決できない状況に備えて己の力量を見極めるためであった。 しかし、いざ将領から勝負を申し込まれると、少年特有の負けず嫌いな性格が災いし、彼はあっさりと戦いを引き受けてしまった。会場の空気は一瞬にして熱くなり、皆の顔も真っ赤になる。 「さすがです！平蔵先輩！」と観客席から上杉同心が興奮して叫んでいる。その横で大和田も静かに拳を握りしめていた。 しばらく準備した後、両者は台の上に立つ。ルールはこれまでと少し異なり、どちらも神の目は使わず、先に相手の体に触れたほうが勝ちというものとなった。つまり、幅五十歩の台の上で裟羅の矢と平蔵の拳、どちらが先に命中するかの勝負である。 熱く滾る空気の中、戦いの火蓋が切られた。しかし、強者同士の戦いは一本の矢が放たれるだけで終わってしまう。 裟羅が矢を放つと、五十歩先で平蔵が右手を胸の前で握りしめ、心臓から指二本分のところで、大蛇のように震える矢を受け止めた。 「なんという速度だ、僕の負けだよ。」と平蔵は笑いながら、掴んでいた矢を放り投げる。「かわしきれそうになかったから、手で矢に触れてしまった。」 「私が勝てたのは、このルールが私に味方したからだ。素手で私の矢を受け止められる者はそういない。これが実戦であれば、勝敗は分からなかっただろう。」 九条裟羅は鋭い目で彼を見据えたが、その目には感嘆の念が込められていた。 「鹿野院同心、お前の文武両道な姿には驚いた。少しばかり指導しすれば、必ずや大成するだろう。」 …… 半月後、鳴神大社に天領奉行特製の武道会優勝メダルが、手紙を添えて届けられた—— 「姉さん、これは僕が勝ち取った小さな成果だ。時間があったら、おやじのところに持っていってくれ。これでおやじの教えに、少しは応えられたかな。」

綺良々ストーリー キャラクターストーリー2

綺良々は人間の街が好きだ。活気のある市場や、密集する建物…初めて見るものが、そこら中にある。 「猫又」になったばかりの頃、彼女は妖力を使って人の姿に変化し、稲妻城の中に入って隅々を散策した。将軍様の天守閣の屋上ですら、彼女は見逃さなかった。そんなわけで、「天領奉行」は彼女が最もよく知る場所の一つだ。 「他人の家の屋根に登ってはいけない」とか、「鑑賞池の中の魚を食べてはいけない」といったルールは「天領奉行」から習い、「どうすれば人間社会の中で良い妖怪でいられるか」については、あの「鳴神大社」の「妖狐様」に教えてもらった。綺良々に「超すごい大妖怪」と称される八重神子は、この元気で面白い少女のことを気に入っていて、自分の経験を惜しみなく伝授した。綺良々が稲妻の街と道にとても詳しいことを知って、「狛荷屋」で仕事を探してみるよう助言したのも神子だ。 「人間社会に溶け込むためには、普通の人のように仕事を持つのが、最も肝心じゃ」——妖狐様はそう彼女に話した。 「ああ、そうじゃ」彼女はこう付け足した。「宛先が『鳴神大社八重宮司様』のものがあれば、優先するんじゃぞ。これは先ほどの話よりもさらに重要なことじゃ」

久岐忍ストーリー キャラクターストーリー1

名刺は社会人の顔だと、人々はよく言う。 名刺に金や銀メッキの模様を描く人たちの行動はあまり理解できないが、小さな紙一枚で、名前や身分、連絡手段までを残すことができるのは、確かに効率的だ。 忍は社会に出たばかりのとき、名刺の肩書について真剣に悩んだことがある。 元鳴神大社の巫女？その考えに至った瞬間、彼女は心の中で自身の首を絞めた。 それじゃあ、「久岐忍」と、名前だけを書くのは？…まるで長所も何もない、無職の人間みたいだ。 だったら資格証を取りに行こう。これも人々がよく言うことだから。 資格証はいいものだ。一定の期間、頑張ってきた証明にもなるし、説得力があるから自分紹介のときにも使える。 いくつかの資格証をさらっと手に入れた後、これでやっと名刺の空白に何かを書ける、と忍は思った。 しかし、同時に問題も生じた——好奇心と、自分を鍛えようという考えのもと、彼女は一気にいくつかの資格証を取った。そのため、名刺にある肩書がどんどん長くなってきてしまったのだ。 「初級料理人、縫製工、保険数理士、健康管理士、人事管理士…」 身につけたスキルは多ければ多いほどいいと言われるが、あまり多すぎるのも困りものだ。そうなれば忍のように、どの肩書にするのか迷ってしまうことになる。 久岐忍は、今までどれほどの名刺を作ってきたか、もはや覚えていない。 だが、「荒瀧派」に入ってから、名刺の一番最初に書いてある肩書はずっと「荒瀧派の二番手」だ。

久岐忍ストーリー キャラクターストーリー3

久岐家は巫女の一族であり、代々鳴神に仕えることを誇りに思っている。 彼女の世代になっても当然ながら例外はなく、姉の幸が大社に入った後、まだ子供だった忍も見習いとして鳴神大社に送り込まれた。 一族の栄誉と共に受け継がれてきたのは、冗長な規則である——誠意と意志を示すためには何日物忌みしなければならない、だとか、神様を冒涜しないためには何回沐浴しなければならない、なんて言うものまで… これらの規則は一体どこから来て、どのように決められたのかについては、誰も説明してくれなかった。ただ、「ずっとこうやってきたのだから、守るべきだ」と言うことらしい。 忍は初めて神社に来た時、山頂で夜を過ごしたために、風邪を引いてしまった。当時、家族は神社から遠く離れたところにいたし、姉も外で仕事があったため、傍にいなかった。 ところが、子供の頃から強がりだった忍は他の巫女に助けを求めようとせず、山に生えているとげのある草を摘んできて輪を作ると、体に巻きつけた。 そのようにすれば、鳴神の加護を得られ、病を追い払えると言われていたのだ。そんなわけで彼女は、とげのある草の輪に巻きつかれたまま、震えながら「鳴神様のご加護を」と念じた。 しかし夜が明けても、風邪は全く治らず、体にはひりひりと痛む赤い跡が残されるばかりであった。 それからの数日間で、忍は何度も繰り返し気づかされた——先人から伝わる多くの規則は、必ずしも正しいわけではないことを。そして巫女という仕事は、家族の言っていたほどに「なくてはならない」仕事ではないことを。 ——それなら、久岐家に生まれたから巫女にならなければいけないという掟も、考え直すべきなんじゃないか？ 数年後、神社を出てから随分と時が経ったある日。暇をもてあました彼女は薬理学の本を開いた。 その本には、山に生えているとげのある草には獣を動けなくする麻痺の効果があると詳しく書かれていた。その特性から、古代の人々はこの草を外傷の痛みを和らげる薬に使ったそうだ。 忍は…言葉が出なかった。 そして、様々な規則にはそれなりの道理があるかもしれないが、規則そのものを道理と見るのは少々時代遅れだろう、と思った。 そう考えると、少し幸せな気持ちになる——やっぱり、今の生活の方が楽しいんだ。

神里綾人ストーリー キャラクターストーリー4

執事と家司の尽力により、神里屋敷は内も外も整然としている。しかし、ただ一か所を除いて—— 神里綾人が使用した後の文机は、いつも散らかっているのだ。 無造作に広げられ、そのまま伏せられた本。雑多に積み重ねられた大小様々な書類。使用後の硯と墨汁も片付けられておらず、文机の下には将棋の駒や紙札が散らばっていることもある。 当主様が執務を終えると、使用人たちは毎回、文机や書斎の片付けに時間を費やすことになるという。 その時、乱雑に置かれた紙の間に小さな便箋が挟まっているのをよく見かける。手に取ってそれを見てみると、便箋の筆跡はすべて異なり内容も様々。 「若、家来からまた新鮮な花が届きました。花瓶を置くために机の一角を少し片付けておいたので、また倒してしまわないようお気を付けください。」 「当主様、本日は鳴神大社の巫女がいらっしゃいました。宮司様からお願いがあるそうです。とても重要なことらしく、離島の一部地区の収用に関する内容のため、神社へとご足労いただきたいとのことでした。」 「奉行様、『百代』未だ枯れず。枝はまだ伸びております、ご安心を。」 「お兄様、この間、旅人さんと一緒にお祭りへ行き、新しい料理を覚えました。旅人さんが異国からいらしたことを考慮して、料理に手を加えるべきか迷っています…お兄様はどう思いますでしょうか？」 「当主様、使用人たちではこの件を口にする勇気がないようなので、この婆やからお伝えさせていただきます。食べたいものがあれば、どうぞ何なりと家司にお申し付けください。勝手に厨房の食材を使うのはどうかご遠慮いただきたく存じます…当主様に料理をさせるわけにはいきません。皆が困惑してしまいます。」 神里綾人は多忙なため、朝早くに出て、夜遅くに帰ることが多い。彼に会えない時、神里屋敷ではこのようにして彼と連絡を取っている。 これは綾人が考えた方法である。神里家ではこの小さな便箋が、屋敷全体を支えているのだ。 ただ残念なことに、この方法を使うと元より散らかっていた当主様の机が、さらに散らかることになる…しかし、気にすることはない。これは些細な犠牲に過ぎないのだから。

ヨォーヨストーリー キャラクターストーリー3

ピンばあやのもとに旧友がたまに訪れると、そのたびにヨォーヨは師匠と客人に付き合い街の中を回る。 遠路はるばるやって来た客人であれば商店と料亭だけでなく、和裕茶館へと講談や璃月劇を鑑賞しに行くこともある。 そして、この広い璃月港であれば、暇をつぶしに和裕茶館へ行くのはヨォーヨたちだけではない。外国人の中には異国の文化に興味を持つ人もいる。 ある時、ヨォーヨたちが和裕茶館で劇を鑑賞していると、初めて璃月を訪れた三人の外国人が隣の席に腰を下ろした。劇中で語られる仙人の話を聞いた三人は、お茶とお菓子を口に運びながら璃月の仙人の話をし始める。 師匠と客人の会話に入れないヨォーヨは暇を持て余しており、お菓子を食べながら周りの人の雑談に耳を傾けた。 稲妻から来た女性は、璃月の仙人は稲妻の鳴神大社の宮司と同じで、神事を担当したり璃月の書店を管理したりしなければならないと思い込んでいるらしい。 フォンテーヌから来た商人は、仙人は全員、国家機関の職位を持っていると頑なに思っているようだ。彼がかつて七星の秘書である甘雨とやり取りをしたからか、それとも彼の国で似たような制度があるからかは定かではない。 モンドから来た冒険者は、仙人の伝説にとても憧れを抱いている。なぜなら、彼は吟遊詩人の歌でしか神の話を聞いたことがなく、神やその眷属に会ったことがないからだ。 彼は思わず、仙人と話したことはあるかと茶博士に尋ねた。しかし、その答えはがっかりするものであった。 「これはただの物語。我々のような一般人は絶雲の間に毎日いるわけではない。仙人に会える機会なんてめったにないことだ。」 それを聞いたヨォーヨは思わず声を出して反論した。「そんなことないよ。仙人はみんなのすぐ傍にいるんだから。さっき削月おじちゃんも講談が面白いって言ってたよ。」 すると、なぜかピンばあやの隣にいる客人が急に黙り込んだ。ピンばあやは微笑みながら茶博士に声をかけると話をそらした。 ヨォーヨには理解できなかった。どうしてみんな、仙人を遠い存在だと思っているんだろう？仙人はみんなの傍で生活しているのに、ただ簡単に姿を見せないだけで。

夢見月瑞希ストーリー キャラクターストーリー1

幾千もの伝説に登場する妖狐や、凛々しい天狗、人々に恐れられる鬼族に比べれば、「夢喰い獏」は名こそ聞くものの、有名だとは到底言えない。 「百物語大会」の席で、夢喰い獏たちは決して注目されるような存在ではない。片隅で静かに茶を飲んだり、ほかの妖怪とともに強者の雄弁に耳を傾けたり、あるいは有楽斎のような文学者に茶や酒を注いだりするのが常だった。 まだ幼獣であった頃、夢見月瑞希が宴会に参加する一番の楽しみは、友人の八重神子——こちらも当時は子狐の姿だった——が才能を余すところなく発揮する場面を見物することだった。 神子が狐斎宮のお姉さんの肩に乗って、有楽斎と三百回にもわたる議論を交わすところを見ていると、いつの間にかいつもの何倍もの菓子を平らげてしまう。相手の話の矛盾を見事に見つけてみせる神子の凄まじい思考力に、思わずうんうんと頷きながら、神子の言葉を丸覚えしたりもした。 翌朝は決まって神子を訪ね、心を込めて用意した油揚げを、軽くあくびをする神子の前に差し出す。昨晩、語り尽くせなかった話の続きをするためだ。 崇拝とも言えるその熱意に、神子は内心引きながら、ふわふわの尻尾で優雅に顔の半分を隠し、話題を逸らした——「ラーメンでも食しにゆくか。」 カラス大将の営むラーメン屋台の前で、影向山の南にある一番立派な櫻の木の枝の上で、夕日に照らされた浜辺で…小さな狐と幼い夢喰い獏はいつも、一緒に色んなことを語り合った。 夢の奥底に隠された秘密さえも、互いに分かち合う宝物となった。 しかし、「白辰狐王の血統」の継承者である神子には大きな責任があった。彼女が成長と共に背負わなければならなかったものは、重すぎる任務だった。 神子と瑞希が相次いで術を会得し、人の姿に化けられるようになってからは、凡人と同じように、生活の波に押し流され、交流も次第に減っていった。 神子はお隣さんである狐斎宮の指導のもと、奥深い妖術の修行に身を投じた。鳴神大社の巫女たちに囲まれて宮司の八百八十条の規則を読み上げ、大妖怪の間を行き来しながら、白辰狐王の血統を継ぐ新星として、妖怪の世界における一族の地位を確固たるものにしたのである。 神子の世界は、いつか瑞希とともに眺めていた遠い海のように、波乱万丈で変化に満ちたものだった。危険と挑戦は至る所に潜み、変数とチャンスを待ち構えていた。 一方、瑞希は静かで穏やかな生活を送っていた。一族と共に農業や織物によって生計を立て、決まった時間に外を巡回しては、助けを求める人々のために悪夢を喰う日々… それは小川が流れ込む湖のように静かで、いささか味気のない日々であった。 二人が外で戯れる時間は減り、やがて月に一度ともに過ごすという約束も、かなえるのが難しくなった。 しかし、瑞希は残念だとは感じなかった。 朝、ともに出掛ける束の間の時間、瑞希が油揚げを差しだすと、神子は親友だけに見せる心からの笑顔をこちらに向けてくれるのだから。 瑞希は自覚している——神子が背負っている責任の十分の一も、自分には背負えないだろう。神子のそばに並んで歩いているだけで、周りからの視線に圧倒されてしまうほどなのだから。 「静かで目立たない脇役でいい。神子が必要な時に安らぎを与えられるなら、それで満足」…そう思っていた。

夢見月瑞希ストーリー キャラクターストーリー2

しかし、穏やかな日々は続かなかった。 あの日、土砂崩れのごとく襲来した漆黒の災厄。妖怪も凡人も邪悪な力に呑み込まれ、島々に絶望の慟哭が響き渡った。 戦いが不得手な夢喰い獏たちは、逃げるほかなく、災厄の目が届かぬ隅に、慌てて身を隠した。 やがて将軍の手によって最後の脅威が斬り除かれた後、未だ冷めやらぬ恐怖を抱えながら戻ってきた瑞希たちが見たのは、廃墟へと変わり果てた故郷だった。 瑞希は、無我夢中で友人を探し回った。行く先々で、絶望に満ちた別れの場面が目に入った。 やがてついに、友人を見つけた。目に飛び込んできたのは青白い顔に微かに涙の痕を残した神子の姿だった。神子は光を失った瞳で、枯れかけた神櫻に頭を下げ、祈りを捧げていた。狐斎宮の姿はどこにもなかった—— その後、準備も整わないまま、神子はすべての責任をその身に背負うことになった。瑞希がよく知っていた神子は、あちこちから尊敬を集める「八重宮司」となったのであった… 毎朝ともに出掛ける日々も、ついに終わりを迎えた。——鳴神大社の復興作業は山積みで、神子は神社に缶詰状態になってしまったのだ。 一方、夢喰い獏たちも、殺到する依頼に慌ただしい日々を過ごしていた。戦火が通り過ぎた稲妻は、心身ともに深く傷ついた者だらけだったからだ。 災厄は一時的に退けられたものの、恐怖の記憶は妖怪や人間の脳裏を離れず、夢の奥底にまで根を張った。その記憶は毎晩のように恐怖を呼び起こし、主の意志を蝕んだ。 それはあまりに強烈で、夢喰い獏の長老でさえ処理しきれないほどだった。何人かの幕府の兵士の悪夢を処理した後、長老はいよいよ倒れ、昏睡状態に陥ってしまった。数か月もの時を経て、何とか長老は目を覚ましたが、過労がたたり、引退を余儀なくされた。 無名だった夢見月瑞希が、頭角を現しはじめたのはこの頃だった。被災者の意識の中から漆黒の猛毒を引きずり出すのは、刀に切り裂かれ、炎に焼かれるような痛みを伴う行為だが、幸い半年近くも昏睡し続けるような事態は免れた。 そんな瑞希の存在は、被災者にとっての希望だった。瑞希は皆の心から悪夢の苦しみを取り除き、ふらつく身体を支えて帰って来ては、静かな場所で独り苦痛を落ち着かせて過ごした。 あるいはこの頃が、彼女にとって一番苦しい時期だったかもしれない。長らく被災者と苦痛をともにし、黒に紫が混じったようなぬばたまの闇がいつまでも目の前に広がっていた。それはまるで傷口から流れ出す血のように、溢れて止まらなかった。 そんな時でさえ、瑞希は心の奥にいつも親友の姿を描いていた。もう耐えられないと感じても、あの櫻の色を想えば理性が呼び戻されるのだ。 「神子は宮司として将軍に協力し、現実の問題を解決する責任を負っている…なら、あたしはみんなの心を癒すという責任を果たそう！」 そうして自分を奮い立たせながら、仕事に没頭し続けた。 ふと気付くと…百年もの時間が過ぎていた。 より多くの患者を治療し、後遺症にも対処できるようになった頃…かつてよく知っていた神子は宮司としての経験を積み重ね、群衆に対して皮肉っぽい笑みを浮かべることが多くなっていた。 心を許せる親友同士だったはずの二人なのに——久しぶりのあのラーメン屋台で、彼女たちの会話は幾度か滞り、やがて沈黙が舞い降りた。 しばらく考え込んだ末に、瑞希が選んだのは「妥協」だった。そして、こう自分に言い聞かせた。 ——あの災厄が神子にもたらした衝撃はあたしなんかよりもずっと大きかったはず。鳴神大社の宮司という大任は、一般の妖怪には想像もできないほど大変だったと思う。 波のように押し寄せてくる色んなことに対処するために、冷静さという棘を纏うほかなかったのかも—— 見る風景が違えば、感想も異なってくるものだ。 少なくとも、二人はそれぞれの立場で責任を全うしている。今のすべては、互いに最善の選択をしてきた結果なのだ。 相手を心の拠り所にし、いつまでも記憶の中の姿のままでいてほしいと願うのは、互いにとって枷にしかならないだろう。 何の憂いもなく自由だったあの頃にはもう戻れないのだ。それぞれの道へ進むならば、見苦しい姿など見せず、潔く向き合ったほうがいい。 昔の思い出は、心の奥深くに…大切にしまったままで——