七聖召喚

彼とは、ちょっとした個人的な付き合いがあるんですの。何しろ、「七聖召喚」のグッズをすべて揃えることができるのは、このスメールでは私しかいませんからね。教令院では、彼のように自分の考えを持っていて、見る目があり、値切りをしない方とは滅多に会えませんの。

教令院の人とは、あまり関わり合いたくないの。だって、彼らは歌や舞といった芸術にいい印象を持っていないから。どうやって退屈をしのいでるんだろうっていつも思うんだ。えっ…セノさんの場合は、「七聖召喚」をやってるの？なんだか変な感じがするね…

「七聖召喚」のデッキが入ったこのカードケースは、セノがもっとも気に入っている品である。 外装は高品質な革によって何重にも巻かれ、丁寧に縫合がされている。革のところの紐をしっかりと締め付ければ、ケース全体が完全に密封され、水滴ひとつ入る余地もない。さらに内部にはシルクが敷かれており、カードの角が折れるのを効果的に防いでくれる。店主によると、これらはすべて璃月から輸入したもので、霓裳花から織られた上質なシルクを使っているそうだ。しかも、このカードケースには頑丈なベルトが付いており、購入者は好きな位置にこのカードケースを簡単に固定できる。さらにケースの表面には「七聖召喚」のマークと購入者の名前が刻まれている。 セノは、自分が構築した最強のデッキをこのケースに入れていた。このデッキと共に戦う限り、自分は決して負けることがないと彼は信じている。 次にすべきことは、彼と対戦したい相手を探すことだろう。 …もしかしたら、あのレンジャー長なら少し暇をしているかもしれない。

「七聖召喚」をやらないか？新しいデッキを見せるよ。

暇な時は、「七聖召喚」を皆と一緒に何度かプレイするんだ。規則に基づきながらも柔軟性に富んだこのゲームは、俺にとって芸術みたいなものだ。

この前、稲妻の娯楽小説を読んだ。「七聖召喚」をテーマにした小説でな、ある場面で、追い込まれた主人公がいきなりデッキから存在しないカードを引いたんだ。俺は衝撃を受けたと同時に、戸惑いを覚えた——デッキに特殊な操作を行い、わけのわからない奇跡を作り出す…これは規則を破ったってことか？それとも、これも規則の一環なのか…

「大マハマトラ」様って、「七聖召喚」が得意なんだ…あっいや、もし機会があれば、対戦できるかなって思っただけ。「七聖召喚」みたいなカードゲームは、計算の得意な方が勝ちやすいから、むしろ…負けないかも…

真相を探るため、私は無職に扮して、評判の悪い食品工場の生産現場に潜り込み、六ヶ月間の雑用係をしたことがあるわ。十分な情報を集めた後、私は彼らのやったことを記事にして新聞に載せたの。 報道の反響が大きくて、食品工場は罰を受けたけど、その報復がきたわ。毎晩家に帰ると、枕元に脅迫状が置かれてたり、新聞社の入口に泥を塗られたりとか… 新聞社はすぐに通報し、私は「七聖召喚」の報道のために、モンドに派遣されていて、しばらく経ってからやっとフォンテーヌに戻ったの。 こんなことが何度もあったけど、ユーフラシアさんは一体どうやって解決したのかしら…

日々の練習が大事だと思う嘉明は、鏢局の仕事がどんなに忙しくとも、毎日必ず稽古の時間を作る。 ご飯を食べているとき、いつも食卓の上では仲間たちと箸で料理を取り合いながらふざけているが、その下ではしっかりと馬歩を構えている。荷物を梱包した後も、嘉明は荷車をほぼ使うことがなく、自分の手でそれらを一つひとつ持ち上げて倉庫との間を往復して腕力を鍛える。 鏢頭は皆の仕事が大変な上に退屈なことを知っているため、時々皆の意見を集めては、娯楽のために鏢局に様々な品を置くようにしていた。 これまでに柔らかな敷布団、ふわふわな枕、七聖召喚のデッキなどが置かれてきた… だがある時、嘉明が立ち上がって咳払いをした。「コホン！できれば、練習に使える柱を置いてほしいんだ、前庭に。そうすればいつでも稽古できる。それにきちんと基礎を作っておけば、護衛の効率も上がるだろ？」 それを言い終えた途端、皆は口を揃えて不満の声を上げた。仕事が終わってどこで遊ぶか話しているときに、「残業こそが最高の休憩」だと言わんばかりのことを声を大にして言うのは、実に悪質な行為だ。「教訓」を受けるのは免れず、万死に値するだろう！そうして、皆は一斉に飛び掛かった。「叫ぶ」人もいれば、「許しを請う」人や「忠告」するフリをする人もいる…皆が笑いながら騒いでいた。 「みんな、もう勘弁してくれ。出しゃばった真似をして悪かった、許してくれてありがとな。代わりに、みんなに早茶を奢るってのはどうだ？お詫びとしてさ。」 鏢局の仲間同士でこういう茶番を演じるのはよくあることだ。嘉明が柱を設置したいのは獣舞を練習するためだと誰もが知っている。ただ、嘉明に誕生日のサプライズを渡そうと、皆で合わせてふざけただけだ。現に彼らはもうとっくに柱を用意して外に積んでいて、嘉明と一緒に設置するつもりでいた。 時間があると、嘉明はよく仲間たちを獣舞の練習に誘う。「格好いい」という理由で、基本的に全員試しはしたが、最後まで耐えられた者はほとんどいなかった。ある鏢局の仲間がこういう冗談を言ったことがある。 「大変さランキングの三位は鏢師、二位は獣舞をやる人、一位は嘉明だ。だって、あいつは両方をやってるだろ。」 よくよく考えてみると、確かにその通りだ。

シティの人たちはセトスが全力疾走する姿をめったに見かけない。だが実のところ、この若者は大変足が速い。追いつこうとすれば、きっと風ほどの速さが必要になるはずだ。 セトス本人もそれを自慢にしていて、しょっちゅうこう言う。「砂漠で生きるには何か特技が必要だろ？僕の特技は速く、長く走れることなんだ」 そのため彼のもとには様々な依頼が舞い込む。副業と言うほどでもないが、ただ足がやけに速いというだけで隣人から重責を任され、大病で自宅の床に伏せる老人のために手紙を届けたり、教科書を忘れた間抜けな学生に宿題を届けたりする。 その報酬は様々だ。モラを渡す学生もいれば、コーヒーをご馳走したり、深謝の意を表するために大切な七聖召喚のカードを贈ったりする者もいる。 だが老人たちの謝礼はよりバラエティに富んでいた。彼らはお金だけでなく、手料理でセトスをもてなしたり、年季の入った置物を引っ張り出して贈り物にしたりする。 物分かりの大変よいセトスは、決して嫌がる素振りを見せない。彼は価値に応じてそれらを分類し収蔵する。お金、置物、使い道のないこまごました物、七聖召喚のカード、その他といった風に。 「どんな仕事でも引き受けるなんて…まさか、使い走りが好きなわけじゃないでしょうね？」トレジャーストリートの御婦人が尋ねた。 セトスは彼女の作るフィッシュロールフライが好物だ。聞くところによると、この街でその美食にありつけるのは彼女の家族と隣人、それに店の手伝いをしたセトスだけだそうだ。 彼は婦人が持ってきた弁当箱を手にしたまま、真剣に考えこんだ。 「そっか」セトスは驚いた顔で言った。「今日初めて気づいたよ。僕は使い走りがすごく好きなんだなって」 「もっといい仕事を探さないの？あなたは物知りで仕事もできる。なんなら…アルバイトの口でも探してあげましょうか？」婦人は心配でたまらないという風に言った。 セトスはただ手を振り、遠くを飛ぶ人影を指差した。「おばさん、あの人は何をしてると思う？」 婦人が顔を上げると、大きくて丸い物体が飛んで行くのが見えた。その下には人がいるようだ。彼女は驚いて言った。「あれも使い走りなの？」 「あれは笠っちというヴァフマナ学院の学生なんだ。そして、彼は実にすばしっこい」セトスはフォークを持ち上げた。「彼も時々、頼まれて院の手紙を届けてるらしい」 「つまり、彼もそれが気に入っているってこと？」 「いやいや、彼はそうでもないみたいだよ。でも僕は違う。人と関わるのは楽しいし、簡単な雑用をするのも好きだ。ほら、こうやって食事もご馳走になれるしね。それにちゃんと本業もあるから、心配は無用さ」 それから何日も、セトスは忙しく働いていた。ある日、用事で出かけた際、教令院の通用門を通りかかると木の上から不意にからかうような声が降ってきた。「教令院の使い走りまでするとは、本当に手広いんだね」 木の股に腰かけているのは他でもない、笠っちだ。セトスは彼に笑いかけて、持っていた弁当箱を掲げた。「昼メシにしようかと思ってさ。貰いものだけど、君もどうかな？」 「君の仕事は使い走りじゃない。他に大事な役目があると見た」 「君もただの学生じゃない。他に大事な役目があると見たよ」 ここまで言えばもう十分だった。笠っちは無言で帽子のつばを直し、あっという間に姿を消した。セトスが一体何者で、何か要職に就いているということは近くの人々の耳に届かなかったし、誰も関心すら持っていない。 セトスはのんびり眺めのよい場所を探して座り、様々な理由で手に入れた無料のランチを楽しんだ。彼は速く走れるお陰で色んな人たちと出会い、様々な謝礼がもらえることに心から満足していた。

モンドに来たばかりの頃、ドゥリンはいつも人混みを避けていた。彼はまるでキャンバスの外にはみ出た色彩のように、異様に目立ちながらも、意味のある風景を作り出すことができなかった。その凝固した色彩の中に閉じ込められたまま、新しい友達を作ることも、自分の物語を紡ぎ出すこともできずにいたのだ。 ジンの頼みを受けてドゥリンの先生になったばかりのリサは、そんなドゥリンの様子をしっかり見ており、同時に、彼が本来は人付き合いを避ける性格ではないことを鋭く察していた。新しい友達を作りたがっているのは明らかなのに、二の足を踏んでいるようなのだ。リサがそのことについて尋ねると、ドゥリンはようやく自分の悩みを打ち明けた。 「ボク、他の人とどう接したらいいのか分からないんだ…」 「友達を作るには、人との付き合い方を学ばないとね。でも、これは授業では教えてあげられないわ。」 そこで、リサはドゥリンにこんな宿題を出した——「部屋から出て、モンドの住民から人付き合いの方法を学びなさい」。師の導きによって、ドゥリンはやっと迷いをあらかた振り切ることができた。そして、かつて閉じこもっていた場所から出た時のように、ついに自分の部屋から一歩踏み出すことに成功したのだ。 ドゥリンが最初に向かったのは、アルベドのもとだった。彼はアルベドを、何でも知っている天才のように思っていたからだ。しかし「人付き合いの方法」について尋ねられたアルベドは、自分たちのいる人里離れた錬金術の工房と、人気のない雪原を見回して、しばらく考え込むと、もっと適切な相談相手を探すようドゥリンに提案したのだった。 次に思いついたのは、クレーだった。誰とでも友達になれる彼女であれば、きっと素晴らしい人付き合いの秘訣を知っているに違いない…そうしてクレーから帰ってきた答えは、「一緒にお魚をドカーンすればいい」というものだった。一緒にお魚をドカーンした経験さえあれば、苦楽を共にした友達になれるというのだ。ドゥリンはクレーと一緒にジンに反省室に閉じ込められてようやく、その理屈をなんとなく理解した。 ドゥリンはダリアとガイアにも相談しようと考えた。何しろ、この教会の助祭は話を聞くのが上手だし、騎兵隊長はたいそう世話焼きなのだ。ドゥリンから話を聞いた彼らはすぐに意気投合し、結託してドゥリンをエンジェルズシェアに連れ込んだ。カウンター席に座ったドゥリンはなんとなく居心地の悪さを感じながら、杯を掲げて歌い、笑いながら酒を飲む人々を眺めた。モンドではどうやら、これを「人付き合い」と呼ぶようだ。ところが、目の前のアルコールドリンクを一嗅ぎしてみると、それだけでクラっと来て倒れそうになってしまった。幸い、冷静な店主がすぐにジュースに取り換えてくれたが…この「人付き合い」の方法は、ドゥリンにはまだ早いようだった。 それでも、この経験はドゥリンにヒントを与えてくれた。ドゥリンは、騒がしい人混みも無ければ、彼を酔わせるお酒の匂いもない、別の酒場に行ってみることにした。その酒場では、みんなが「七聖召喚」というカードゲームで交流していた。しかし、対戦相手を待っている間にドゥリンは猫たちの「集中砲火」を浴びてしまい、ディオナの仲裁により、やっとの思いで抜け出したのだった… あっという間に数日が過ぎ去った。ドゥリンは様々な方法を試してみたが、相変わらず良い「人付き合いの方法」は見いだせず、リサからの宿題を終わらせることができずにいた。 しかし、そんな結果を報告しても、リサはドゥリンを責めなかった。 「じゃあ、これは長期の宿題と思っていいわ。終わらせられたと思った日に、先生のところに持ってきてちょうだい。」 「本当？ありがとう、先生！」 リサは別にドゥリンを甘やかそうとしたわけではない。彼女はもう、今のドゥリンがキャンバスの外で孤立していたあの絵の具ではないとわかっていたのだ。雪山の工房には暖房設備が追加で置かれ、騎士団の反省室にはときどき椅子が増え、エンジェルズシェアにはジュース専用のカウンター席ができ、キャッツテール酒場の外には時たま、特別にカードゲーム用のテーブルが設けられるようになった。実際のところ、「人付き合い」に決まった形式などはない。誰もが独自の個性を持ち寄って互いにぶつかり合い、最終的に自分にとって最も居心地の良い居場所を見つけるものだ。ドゥリンは知らず知らずのうちに、キャンバスに溶け込んでいたのである。いまだに特殊な色合いを帯びてはいるものの、彼の存在は今や、確実に数多くの楽しい風景の一部となっている。そしてその風景の中にいる人々こそが、彼の今の——そしてこれからの友達だ。この風景の中で起きていることはすべて、彼の物語なのだから。 彼がそれに気づいた時、この課題は自ずと完了するだろう。

テイワットにやってきたドゥリンが、最初に滞在したのはスメールだった。その頃のドゥリンはまだ人の姿ではなく、皆から「ちびドゥリン」と呼ばれていた。特殊な存在であったが故に、悪者や不届き者に目をつけられることもあったが、ガイドとなった「笠っち」はボディガードをも請け負った。彼のひと睨みで大抵の輩は退いたし、異獣を売買する悪徳商人が雇った傭兵団も彼の相手ではなかった。 それはドゥリンにとって、気楽で楽しい旅だった。テイワット大陸はシムランカほど平和でも美しくもなかったが、ドゥリンはこの新しい世界を気に入っていた。 彼がこの世界に来てから抱いた唯一の不安は、むしろ「笠っち」に関することだった。 おとぎ話から生まれた龍であるドゥリンの目には、誰もが一つの特別な「物語」を持っているものとして映る。「笠っち」とスメールシティで暮らしていた時、ドゥリンは『尻尾の手入れと大きなお耳～雨林とキノコ～』や『帽子の中の大きなお耳～教令院と七聖召喚と龍には難しいジョーク～』など、たくさんの物語に触れることができた。そして、時たま砂漠に行くときは、『砂漠と追いかけっことウルフドッグ』という物語にも出会えた。 ところが、一番長く一緒にいたはずの「笠っち」の物語は、何一つ見えなかったのだ。 ドゥリンは、この疑念を「笠っち」に打ち明けなかった。まだ、一緒に過ごした時間が十分でないと思ったのだ。だから、ドゥリンは彼のそばで、彼の物語を見つけることに専念した。しかし、ほどなくして、ドゥリンは彼のほうから、旅を終えることを提案された—— 「そろそろいいだろう。他の人の世話になるか…あの童話の世界に戻ったらどうだい？」 「ダメだよ、まだ笠っちの物語を見れてないもん！」 ドゥリンは断固として拒否した。彼はいつも通りぶっきらぼうだったが、単に不機嫌で自分を追い払おうとしているわけではないことをわかっていた。本当の理由は、きっとドゥリンの知らない、彼自身の物語の中に隠されているはずなのだ。 これが他の誰かであれば、「笠っち」はきっと何も言わずに立ち去っていただろう。しかし、彼はドゥリンの目に宿る決意を感じ取っていた。そもそも、ドゥリンがテイワットを一緒に旅したいと言い出した時から、彼がドゥリンの願いを断れたことなど、一度もないのだから。そして今回も、歩み寄ったのは彼のほうだった。 「ドゥリン、この世界に君の物語を残してみないかい？」 「この世界に、ボクの物語を残す…？」 「とても重い決断になるとは思う。でもずっと僕の側にいるだけで、この世界のことを知れるとは思えない。だから、もっと遠くへ行って、この世界の美しい部分も、醜い部分も見たうえで、決めてほしいんだ。」 「うん…でも、キミの物語は…」 「もし君が本当に自分の物語を残すことに決めたなら、僕もその物語の中で何かしらの役割を演じることになるだろう。君はその役割だけを覚えていてくれればいい。それが君にとっての、僕の物語になる。」 ドゥリンは長い間考え込んだ。こんな風に話す彼を見るのは、初めてだった——語気に混ざった幾らかの励ましの気持ち、そして気づけないほどわずかに滲む、ほんの少しの懇願。 結局ドゥリンは、その提案を受け入れたのだった。

キミたちの仲を裂くつもりはないけど、「情報の透明性」の原則に基づいて、あたしにはキミにあいつの悪行を暴露する義務があるのだ。あの邪悪な魔女は、スライムでも解けるようななぞなぞであたしを挑発し、子供向けの議題で討論しようと絡んできては、毎回あたしに論破されてるのだぞ！挙句の果てに、逆上したあいつは魔女の本性を現して、「デカルトは預かった、手がかりが欲しくばモンドへ来い！」と言ったのだ！分かるか！？これは、キミが七聖召喚で圧勝したのに、パイモンが連れ去られるようなものなのだ！そんなことされたら、キミだって魔女ハンターになるだろう！？

#パイモン：そういえば、セノってあの「七聖召喚」とかいうカードゲームがすごく好きらしいな？ パイモン：「大マハマトラ」なのに、カードゲームに夢中になるなんて変わったやつだぜ… ：俺はセノの髪形を見た後、変わってるだなんて思わなくなったけどね。 パイモン：ん？カードゲームと髪形になんの関係があるんだよ？ ：勝負中、髪形が派手であればあるほど、相手の注意を引きやすくなるでしょ。 ：「なんなんだこいつ。こんな奇抜な髪形、どうやってセットしてるんだ？」ってね。 ：そして、相手の頭をそんな考えで一杯にさせれば、勝負中、こちらが優位に立てる。 パイモン：う～ん、そういうもんなのか？じゃあ、今度からセノとは安易にカードゲームしないほうがよさそうだな… ：でも俺だったら、むしろカードゲームでセノの優位に立てると思う。 パイモン：なんでだよ？髪形は普通だし、別に変な衣装だって着てないだろ… ：いや、俺にはパイモンがいるからね。 ：「なんだこいつは、後ろで浮いてるあの小さいのは何者だ？」 ：パイモンが俺の横で浮いてる限り、セノの頭はこんな考えで一杯になる。 ：そして俺は彼の髪形に気を取られることなく、あっさりと勝負をものにできるはずだ。 パイモン：おまえ…それなら奇抜な髪形にしたほうがまだ効果あるだろ！

彼とは、ちょっとした個人的な付き合いがあるんですの。何しろ、「七聖召喚」のグッズをすべて揃えることができるのは、このスメールでは私しかいませんからね。教令院では、彼のように自分の考えを持っていて、見る目があり、値切りをしない方とは滅多に会えませんの。

教令院の人とは、あまり関わり合いたくないの。だって、彼らは歌や舞といった芸術にいい印象を持っていないから。どうやって退屈をしのいでるんだろうっていつも思うんだ。えっ…セノさんの場合は、「七聖召喚」をやってるの？なんだか変な感じがするね…

「大マハマトラ」様って、「七聖召喚」が得意なんだ…あっいや、もし機会があれば、対戦できるかなって思っただけ。「七聖召喚」みたいなカードゲームは、計算の得意な方が勝ちやすいから、むしろ…負けないかも…

曲「召喚王の決意」