蒲公英騎士

風立ちの地にある神木は、初代「蒲公英騎士」の終点である。 記載によると、ここは西風騎士団を作り、モンドを再建した初代蒲公英騎士·ヴァネッサが人生の最後に訪れた地だ。 彼女は風立ちの地で自分自身が守ってきた城と別れを告げ、自身の物語と一株の苗だけ残した。 この苗は千風の加護の下、太陽と月に照らされ、天に届く巨木となった。 ジンが「蒲公英騎士」の名を授かったのは彼女が15歳の時。 「蒲公英騎士」、またの名を「獅牙騎士」。それは歴代で最も優れた騎士のみが得られる栄誉である。 称号を授かる儀式が終わった後、ジンは祝いのパーティーをこっそり抜け、憧れの英雄が歩んだ道を追いかけるように、その木の前に来た。 「蒲公英騎士」の名は、ヴァネッサの戦いと慈愛を象徴するもの。自分にそんな偉大な称号を受け継ぐ資格はあるのだろうか？ モンドの再建から1000年以上が経った今、自分にはこの古くから自由と誇りに満ちた土地を守る力はあるのだろうか？ いくら外見が大人びているとは言え、彼女は騎士の成人式を済ませたばかりで、まだ心の準備ができていない少女である。 その時、遠くから一陣の風が吹き、彼女を柔らかく包み込む。そして、その胸にある不安を吹き飛ばし、乱れた心を風の中で整え、揺らぎない決心だけを胸に残していった。 「モンドを守る。」 ——ヴァネッサのような、優しくも決して揺らぐことのない戦士になって、同胞のために戦い、自由のために抗う。きっとあの単純で厳しい家訓が伝えたかったのはこれなのだろう。 今でも、疲れや不安を感じた時、ジンはこの木の下に来る。風は彼女の戸惑いを消し、前進する力を与えてくれるから。 風立ちの地にある神木は、初代「獅牙騎士」の道の終点であり、 そして「蒲公英騎士」ジンの始まりでもある。

ジン団長には秘密がある。 グンヒルド家は古い騎士の一族だ。ジンはこの誇り高き血筋を、自分の母であるフレデリカから引いている。 ジンの父は有名な冒険者——サイモン·ペッチ。モンドに定住してから、彼は冒険から身を引き、西風教会に参加した。やがて、彼は西風教会の総監に昇進した。通称「払暁の枢機卿」だ。 かつて愛し合った二人はそれぞれ別の道を選ぶ。幼いジンは母の手を握って、父と妹のバーバラの離れていく背中をただ見ている事しかできなかった。 やがて、バーバラも父のように西風教会の一員となり、モンドの人々に愛される牧師となった。 今までジンは、血の繋がった妹のバーバラに接近しようとしたが、バーバラはどうすればいいのか分からず、ずっと避けている。 この似通う不器用さは、正に姉妹の心が繋がっている証拠であろう。 ジン団長には、もう1つの秘密がある。 歴史の書籍を読み尽くし、「蒲公英騎士」の名を背負い、皆に信頼される代理団長ではあるが… ジンは、恋愛小説が大好きなのである。 少女時代を訓練と激務に費やした事や、親の離婚の影響ではない。 恋愛小説の中で語られる両思いや脆そうで絶妙な関係が好きなのだ。 騎士として、モンドと西風騎士団を最優先しなければならない。 だが… 「もし、私にも…」 深夜の執務室で『少女ヴィーラの憂鬱』を再度読み終えたジン。 「時間があれば、夜明け前の誓いの岬を見に行っても大丈夫。大丈夫なはずだ…」 ジンは俯き、星の光が照らす窓にもたれ掛り密かに考えた。

「蒲公英騎士」·ジン、入隊させていただきたい。これから先、私の栄誉と忠誠は貴方と共にある！

ヴァネッサの「蒲公英騎士」の名は現在にまで受け継がれている。かつて、数々の偉大な騎士たちがこの栄誉を授けられてきた。私がこの名を汚すわけにはいかぬのだ。だから、決して気を緩めてはいけない。人々を守るための盾と剣にならなくては。

エウルアは西風騎士団で「遊撃小隊隊長」という席に就いている。 彼女は常に小隊を率い、魔物やアビス教団を退治しているため、モンド城に帰ってくることは滅多にない。 「波花騎士」の称号を持つエウルアは、剣術に長けているだけでなく、知略と胆力をも兼ね備えた人物だ。ファルカ大団長にもその高い実力を認められており、彼女は「蒲公英騎士」に匹敵するほど優秀な騎士と評価されている。 二人の力ある騎士がモンドを守護していることは、実に喜ばしいこと。しかし、エウルアとジンの間には大きな違いがあった。 エウルアは、旧貴族であるローレンス家の末裔なのだ。彼女にはモンドを闇に堕とし入れた罪人の血が流れている。 特殊な出自であるため、エウルアに対するモンド人からの評判は極めて悪い。ローレンス家は旧モンドの愚かさと暴政を象徴する一族、心の底に潜む痛みを思い出させる存在である。 エウルアが表舞台に立つということは、人々の古傷を再び広げるのと同じこと。旧貴族を憎んでいる人々は、彼女に恨みをぶつけてきた。 しかし、そんなエウルアが選んだのは騎士の道。しかも、隊長格にまで昇進する。 城内で向けられる様々な疑いのまなざしに対して、自分の目的は全て「復讐」のためだと隠さず主張する彼女。人々はその包み隠さない振る舞いに恐れ、一時は騎士団の内部を探る「スパイ」だと思い込んでいた。 だが、西風騎士団の代理団長であるジンはそのように思ったことなど一度もない。エウルアの話をすると、ジンがとても友好的な態度で彼女と接していることが分かる。 「噂を信じてはいけない。人々は本当の波花騎士を理解していないだけだ。」