四風守護

酒場でファルカの武勇伝が語られる時、話は決まって彼の伝説的誕生から始まる。 ゆりかごに寝ていた生後一ヶ月にも満たない赤ん坊は、かつて二匹の毒蛇に襲われた。だが、未来の英雄は、蛇を両手に一匹ずつ掴むと、まるでおもちゃのように、揺りかごの外へ放り投げた——彼はその瞬間、二本の剣を同時に振るう秘訣を悟ったのだ！ さらにさかのぼって彼が産声を上げた日には…普段は穏やかな気候であるモンドの街に、百年に一度の北風が吹き荒れ、奔狼領中に狼の遠吠えが響き渡った――「北風」が四風守護最強の座に返り咲くことを告げていたのであった。 他にも、「天性の騎士だ」「運命の寵児だ」「生まれた瞬間から偉大な存在になる定めだった」…様々な説が存在するが、もちろんすべて作り話だ。 モンドには赤ん坊だけを狙う毒蛇などいないし、用もなく遠吠えを続ける狼の群れもいない。 どの話も、酒場の吟遊詩人が壮大さと宿命っぽさを演出するために、それらしくでっち上げたデタラメに過ぎないのだ。 伝説には必ずしも伝説的な始まりが必要というわけではなく、すべての神話の裏で神が糸を引いているわけでもない。 風も雨もないごく普通の日、裕福でも貧しくもないごく普通の家にファルカは生まれた。 そして、危険な目に遭うことも、超常現象に遭遇することもなく、モンドで育つ他のすべての子供たちと同じように、ごく普通に成長していった。 詩人たちの語る騎士や神の伝説を聞いて、いつの日か自分も物語の主人公のように戦場を駆け巡りたいと夢見た。 ただ、物語を聴き終えた子供たちが散っていったあと、彼はいつもその場に残り、しつこく質問した。 ——なんで物語の主人公は、「古い血族」や「古の神の加護を得ている人」ばっかりなんだ？ 吟遊詩人たちは苦笑いで、詩ではそう歌われてきたからだと答えることしかできなかった。 ——その古い血族の始まりは誰なんだ？神が神になる前には、誰の寵愛を受けてたんだ？ こう詰められると、大抵の吟遊詩人はいよいよ言葉に詰まってしまったが、中には騎士団の図書館を指し示す者もいた。 ——それは、「物語」ではなく「歴史」に問うべきだ。 ごく稀に、しつこい問いかけに心底うんざりして、城壁の外に広がる広い荒野を指差す者もあった… ——詩人が、バルバトスしか知らないことを知るわけがなかろう！ …… 数年後、ファルカはついに新世代の「伝説の騎士」、「物語の主人公」となった。同時に、ようやく吟遊詩人たちの苦悩を理解した。 現実では細かく追及されないようなことも、物語においては追及する必要がある——信じてもらう必要があるからだ。 大多数の聴き手にとっては、特別な血筋も神の加護も持たない凡人が、ただ気が遠くなるような鍛錬と不屈の意志のみで伝説を築き上げるというのは、想像しづらいのだろう。

「四風守護」って名前がどこからきたのか、今一つ分からん。東風の龍、西風の鷹、それに南風の獅子が何を指してるかは明確だが、北風の狼にはボレアスも俺も当てはまるだろう？それに、「西風騎士団」には「獅牙騎士」や「北風騎士」もいる。となると、「西風」には「南風」も「北風」も含まれるってことになる…めちゃくちゃな話だ。 ん？吟遊詩人の思いつき？——ただ数字をつけてかっこよくしたかっただけかも、って？まあ、そう考えたほうが腑に落ちるな…

「モンドの四風守護とは、本来ファルカの剣と予備の剣、左飛び蹴り、および右パンチを指していたが、実際にそれを目にした人はすでにおらず、やがて今の人々が知る四風守護の形となった」…ゲホッゲホッ、んなわけないだろ。四風守護の仕事を俺一人でどうやってこなせってんだ。