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一次資料 ／ 書籍

ホラガイの残響

全2巻 2,634文字 ★★★★ Conch Echoes
パイモン

この本、全部そのまま載せてあるぞ。写し間違いなんて無いからな！

巻

ホラガイの残響・1

この地に伝わる、ホラガイを手に話す子供たちが誰もいない荒れ地で起きた物語。今となっては、最初の作者が誰なのか誰もわからない…

「その手にあるホラガイをくれ。そうすれば、これ以上お前を困らせはしない」 焚き火のそばに現れたのは、端正な顔立ちの少年と、その取り巻きたちだった。彼は手の中の刃を弄びながらそう告げる。 人影の絶えた追放の地——少年少女たちが小声で「果ての地」と呼び合うこの場所で、彼らが夜を迎えるのはこれで三十回目だった。 木を伐り、草を刈り、果実を割り、そして邪魔者を排するために使われた刃は、もはや最初の鋭さを失っている。かつて彼らを力で支配しようとした大人たちは、その剣を鞘から抜く間もなく息絶えた。 今では、その鞘がどこへ投げ捨てられたのかさえ、知る者はいない。 「本当に、このホラガイが欲しい？」 ホラガイを胸に抱くのは、彼らの中でいちばん背の低い少年、皆が「チビ」と呼ぶ子供だった。 「ああ、そうだ」 「どうして？」 「そんなの聞くまでもないだろう？」と美しい少年は笑みを浮かべ、続けた。「これは『俺たち』が決めた掟じゃないか、チビ。そのホラガイを手にした者が、みんなに命令する権利を持つんだ」 そう、これは自分たちを奴隷のように扱う大人たちに抗うために、焚き火の前で交わされた子供たちの秘密の約束。 この荒れ果てた悲しみに満ちた土地で、追放者という身分を捨て去り生き延びるために。 子供たちは決めたのだ、仲間の中から一人を選ぶことを。自分たちと同じ子供でありながら、苦境を打ち破る力を持つ者を。力を恐れず、彼らの味方であり、知恵に富む者を。そして、ホラガイを手に入れ、みんなのリーダーに成り得る者を。 そのホラガイは、昼間の浜辺での労働の合間、大人たちの目を盗んで取ったもの。それはつまり、大人たちにも隙があるということ。 まるで「両親といえど全知全能ではない」と、子供がある日ふと気づくその瞬間のように。多くの子供にとってそれは幻滅の始まりかもしれないが、この地の少年少女にとっては、むしろ何よりの朗報だった。 しかし… 思い描いていた秩序は訪れなかった。むしろ、子供たちの中に残る「獣」としての残酷さが、抑えつける者のいない中でいっそう膨れ上がっていった。暴力ですべてを覆せるのなら、その力を持つ者が、すべてを奪わないはずがないのだ。 ホラガイも…そして約束によってホラガイが象徴したすべてのものが、強奪の対象となる。 「キミは、このホラガイにふさわしいの？」 「俺は一番の働き者で、一番成果を上げた。しかもこの剣は今、俺の手にある」 「それで、キミは僕たちの主人になるんだね？」 「もちろんそうさ。俺がお前たちの主人に一番ふさわしい」 「昔の大人たちみたいに？」 「別に…それの何が悪い？」 「そう…」チビはつぶやきながら、焚き火の炎を背にして立ち上がった。逆光で誰もチビの表情をよく見ることはできなかったが—— 美しい少年はなぜか、相手が笑っているような錯覚を覚えた。胸の奥に、妙な不安が広がる…この夜までは、何もかもがこの手にある剣のように、確実に自分の掌に収まっていると思っていたのに。 チビはホラガイを彼に差し出し、みんなに背を向けて密林の奥へと去っていった。 その夜を境に、ホラガイを持っていた少年の姿は忽然と消えた。それから彼を見た者は、誰一人としていなかった。 ゲーム内テキスト（1341文字）

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